祥符調作為豫劇最古老的曲調，它承襲了中原地區悠久的戲劇傳統，吸收了多種民間藝術的成果，在開封這個文化大市場的摔打中，逐步形成了自己的特色。其具體特點大致可以概括為如下幾個方面:
1、底蘊深厚，源遠流長
祥符調是中原悠久戲劇傳統的延續。在長期的歷史發展中，祥符調繼承了宋元雜劇的藝術基因，汲取了中原民間歌舞、小調的營養，承接了秦腔、弋陽腔、女兒腔(亦名弦索調)、汴梁腔、土梆戲等戲劇藝術的精髓，有著極為悠久的歷史傳統和豐厚的文化底蘊。宋金以來中國戲劇的不斷發展與成熟，為后來戲劇的繁榮奠定了良好的基礎。張大新教授指出，祥符調“無論是從音樂傳承系統上，還是地緣關系上”都與“金元北曲一脈相承”。確實是如此，祥符調是在開封肥沃的戲劇土壤中長期醞釀而形成的。在其發展的過程中，它既承襲了宋元雜劇的優秀藝術傳統，也吸收了豐富的民間藝術的營養。元明之際中原地區就已流行鎖南枝、傍妝臺、山坡羊、鞋打卦、耍孩兒、駐云飛、鬧五更等民間歌唱。至清代，民間小調、說唱更加發達。祥符調正是在吸收戲劇和民間歌唱藝術成果的基礎上逐步成熟的。
著名豫劇研究專家韓德英先生指出:“中國戲曲發展的歷史事實告訴我們，任何一種戲曲，不管它的發展演變歷史如何曲折復雜，但是它的起點都是從民間演唱藝術的基礎上開始的。作為河南地方戲曲劇種的豫劇，也決不能例外。明中葉以后，是中國地方戲曲普遍產生形成的時期。而河南梆子也就在這‘舉世傳誦，沁人肺腑’的中原‘時尚小令’的基礎上，吸收了在北方廣泛流行的‘弦索’戲曲藝術成果，而開始在形成。”戲劇作為一種綜合藝術，它的發展必然是一個綜合吸收多種藝術成分的過程。開封地區歷來就很發達的戲劇、舞蹈、雜耍、武術、魔術等無疑為祥符調的發展提供了豐富的可資借鑒的資源。據《東京夢華錄》“京瓦伎藝”條記載，在當時的瓦肆中就有雜劇、諸宮調、合生、商謎、嘌唱、傀儡、球杖踢弄、講史、小說、小唱、掉刀、蠻牌、影戲、散樂、相撲、雜班、說諢話、說三分、說五代史、雜手伎、弄蟲蟻、叫果子等“不可勝數”的表演技藝。豐富多樣的民間藝術的發展，為祥符調的形成奠定了良好的基礎。祥符調中的爬竿、竄椅子、盤鋼叉、頂燈、爬繩、噴火、漱牙，以及帶有魔術色彩的“開鍘”“大開膛”等彩頭，都是對各種民間技藝的吸收、借鑒和改造。特別是一些武打動作，更是向民間武術學習的結果。開封七朝古都豐厚的文化底蘊、良好的戲劇傳統以及民眾對藝術的執著追求，為祥符調的形成和發展創造了良好的條件。祥符調與豫東、豫西等調相比更為細膩和豐富的藝術特征，應該說正是其所處文化氛圍和環境造就的。
2、中州正音，親和力強
祥符調演唱使用的是開封方言和中州音韻。由于中原地區長期作為全國的政治、經濟和文化中心，以開封為代表的中州音韻常被稱為“中州正音”。“通過研究，學者們普遍認為古代開封方言具有崇高的歷史地位和語言聲望，宋代汴梁方言是當時民族共同語的基礎方言。近代以來，開封方言在共同語的形成過程中起到了重要的作用。”祥符調以中州音韻為本音的語音特點，使它具有“民族正音”的文化意味。由此祥符調擁有了極強的融通性和輻射力。在中國眾多的劇種當中，豫劇算不上是最古老的劇種，也不能說是藝術價值最高的劇種。但豫劇卻能流行全國并成為接受人數最多的劇種，這實在是一個值得思考的問題。著名作家田中禾先生認為，豫劇廣泛傳播的原因之一，就緣于其語言的融通性和親和性。“豫劇因祥符調而成型，是有它的地理背景和文化背景的。從音韻聲律上看，祥符調代表了典型的中州音韻。它的聲腔、板式、發聲、行腔、運氣方式，深深植根于中原鄉土，充分表現了中原鄉土聲律之美，具有中原文化的輻射力。
▲陳素真《義烈風》劇照
豫劇能為中國大多數地域觀眾接受，流播海內外，成為中國地方戲影響最為廣泛的劇種，與中原音韻的融通性和美感息息相關。這中原音韻的典型代表，就是祥符調。”中原方言在中國歷史上長期作為“正音”的歷史事實，使更多的人對中原方言具有認同性，從而使它具有了很強的親和力。此外，從方言本身的特點來看，開封方言的音樂性與優美性使它在戲劇演唱中具有更強的優勢。從語音學上來看，開封方言五音俱全、語調悠揚、尖團音分明，比較適宜于藝術演唱。據說過去豫劇團招演員都很愿意要開封及其周邊的封丘、杞縣、原陽等地的人。因為這些地方的人說話語調悠揚，適宜于演唱。祥符調被廣泛接受的又一個原因是其語言的通俗性。我們知道，祥符調產生于鄉野民間，它所使用的語言多是鄉野土語，語言平易樸直、通俗淺顯，很容易被普通大眾理解和接受。再則，祥符調在發展的過程中劇本的創作者和演員們也非常注意語言的通俗性，強調易于上口、質樸自然、好聽易記，從而使其語言具有了旺盛的生命力。總之，祥符調在語音上的“正音”通用性，在語言上的通俗親民性，使它更容易被廣大的勞動群眾接受，從而具有了更強的生命力。
3、根植生活，接受面廣
祥符調產生于基層社會，它的劇目內容和演唱風格都深深地根植于現實的社會生活。祥符調表演的故事多來自于現實生活，演唱用的語言是日常的生活話語，表現的審美理想也是廣大民眾的普遍愿望。因此，祥符調很接地氣，極受群眾歡迎。以祥符調為母調的豫劇后來在全國的廣泛傳播就是很好的證明。祥符調的劇目有幾百個，其中多數劇目反映的都是日常的社會生活。在眾多的劇目中，其內容無論是沙場征戰，還是家庭生活，表達的往往都是廣大民眾的內心情感和現實理想。如陳素真的名劇《春秋配》《三上轎》《洛陽橋》，閻立品的《秦雪梅》，桑振君的《桃花庵》《對繡鞋》《打金枝》，以及樊粹庭創作、整理的《柳綠云》《霄壤恨》《麻瘋女》等，都是把對人情、人性以及人類之愛作為表達的主題。
▲閻立品《秦雪梅》劇照
這種對廣大民眾情感和理想的表達，贏得了民眾的廣泛共鳴和普遍喜愛，從而使這些劇目具有更廣泛的接受面和強大的生命力。經典劇目中《楊家將》系列戲的常演不衰、包公戲的廣受歡迎，以及《秦香蓮》《秦雪梅》《蝴蝶杯》等愛情戲的常居舞臺，都顯示了祥符調對社會、人情和人性的關注。祥符調在表演中所運用的語言也多是生活口語，通俗易懂、非常貼近群眾。如《撕蛤蟆》中的唱詞:“想騎馬，我有法，脫了鞋，擰了襪，跳到坑里捉蛤蟆。大小蛤蟆摸一個，蛤蟆它娘你騎上它，又會跳，又會爬，一蹦一跳一咯哇，你看得法不得法。”極其口語化的唱詞、現實化的場景、生活化的情感，使觀眾置身其中，具有很強的現實感和親切感，從而具有了更廣泛的接受面。
4、唱腔典雅、委婉、俏麗
在豫劇的眾多地域流派中，祥符調的唱腔是最唯美的唱腔。盡管豫劇的唱腔從總體上說是粗獷豪放型的，但祥符調卻相對比較委婉細膩、典雅雋永。十分喜愛祥符調的作家田中禾說:“祥符調是豫劇各流派中音樂性最強，旋律最優美的一個流派。”祥符調優美的藝術風格源于它獨特的表演方式和用腔特點。祥符調演唱男腔高亢激越、古樸醇厚;女腔莊重大方、委婉俏麗。小生多用二本嗓，須生用本嗓二本嗓等，旦角多用小嗓，丑角多用本嗓二本嗓，凈多用疙瘩腔。演唱時常在“上五音”上徘徊，聲音高亢明亮、悠揚婉轉、悅耳動聽。祥符調的演唱對演員的嗓音條件有很高的要求。沒有很好的嗓音條件，夠不著調，就唱不出應有的韻味。但僅有大嗓門而不能有效地控制氣息也不行。高亢明亮、不狂不躁是祥符調演唱應該達到的理想境界。陳素真在《撿柴》中“羞答答出門來將頭低下”的四句唱，閻立品在《西廂記》中“廳院內靜悄悄花篩月影”、桑振君在《對繡鞋》中“三班皂役高聲吶喊”等唱腔，都鮮明地體現了祥符調高亢明亮、悅耳動聽的特點。祥符調在演唱的發聲上十分講究細節處理。特別是在旦行演唱中，運氣、發聲、吐字、歸韻都要求進行細膩處理。如發音位置要靠上靠前，對腔彎、托腔、襯字等要細致處理，要達到“內緊外松，不藏不露”的演唱效果等。如陳素真在《洛陽橋》中“昨日里花媽媽對我言講”及閻立品在《秦雪梅》中“小丫鬟上樓來對我言講”等唱段就達到了華麗明快、細膩委婉的演唱效果。當然，祥符調的演唱在不同角色中風格是有差別的。一般而言，男腔高亢激越、古樸醇厚，女腔莊重大方、委婉俏麗。總體上來看，它呈現的是一種典雅、溫婉、俏麗的優美風格。祥符調的廣受歡迎，應該說與其優美的唱腔是有密切關系的。