祐國寺塔塔檐。
9月19日，在開封市鐵塔公園內，祐國寺塔巍峨矗立。游人穿梭其間，或漫步賞景，或拍照留念，在歷史與自然交融的景致里，尋得一份悠然愜意。
祐國寺塔琉璃獅形磚。
古都開封的標志是什么？
不同時代的人，選擇可能各不相同，但有一點可以肯定，選擇俗稱“鐵塔”的祐國寺塔的人一定不少。
鐵塔不僅是目前中國最高大、歷史最悠久、保存最完整的一座北宋琉璃磚塔，還是可見到的為數不多的北宋京城標志性建筑，已經成為開封百折不撓的精神象征。
9月17日，記者和河南省文物建筑保護研究院館員王廣建一起，冒著細雨，趕赴開封東北隅，實地感受鐵塔的魅力。
一 夷山之上建寶塔
進入開封鐵塔景區，看過“天下第一塔”石碑，透過深秋層層的深綠與金黃，遠遠就望見高聳入云的鐵塔，突然間想起了元人馮子振的詩句：文焰逼人高萬丈，倒提鐵筆向空題。
塔和寺院經常是連在一起的。開封鐵塔所在寺院歷史悠久，唐代叫封禪寺，宋初擴建后改名開寶寺，內有福勝、上方等24院，是當時東京最大的寺院之一。北宋政府曾在開寶寺設禮部貢院，考試全國舉子，因此影響很大，來自日本的高僧成尋曾在此譯經。
宋太宗時在開寶寺福勝院內歷時8年建造了八角十三層的木塔，稱為福勝塔，負責監造福勝塔的是宋代著名的木工喻皓，木塔設計精密，華美絕倫。宋真宗大中祥符六年（1013年），因見祥瑞，改名靈感塔。這座木塔存世只有56年，宋仁宗慶歷四年（1044年）被雷擊起火焚毀，現在已經完全沒有了蹤跡。
福勝塔被焚后，宋仁宗不顧蔡襄、歐陽修等大臣的反對，于皇祐元年（1049年）下詔重建，重建時把塔址從開寶寺福勝院移到上方院的夷山之上，塔名仍稱靈感塔。
鑒于木塔易于失火，故把歷來用于宮殿建筑的琉璃磚瓦，第一次用來造塔，琉璃磚塔也是一種創舉。琉璃磚外表為褐色，遠看好似生鐵，從元代開始民間已流行“鐵塔”這一名稱。明代寺院改名為祐國寺，此塔始稱祐國寺塔。
祐國寺塔是北宋開始全部使用釉面建材和構件裝飾磚塔的實物史據，標志著中國當時琉璃技術的輝煌成就。
琉璃磚塔始建于北宋皇祐元年（1049年），但是塔落成的時間，文獻上沒有記載。
開封市文物保護管理二所工程師王晶分析說：在鐵塔的磚上發現有北宋治平四年、熙寧的年號，根據當時財力和建造水平推測，可能落成于熙寧初年，大約建造了20年左右。塔建成后，雖經過金、明、清多次修葺，但現在基本上仍是宋代風格。
滄海桑田，塔基和第一層的部分塔體已被地面掩埋，目前露出地面以上部分塔的高度為55.08米。鐵塔以精湛絕妙的建筑藝術和宏偉秀麗的身姿馳名中外，1994年開封祐國寺塔與西安慈恩寺大雁塔、泉州開元寺鎮國塔和杭州開化寺六和塔一起入選我國古塔紀念郵票。“鐵塔行云”被列為汴京八景之一。
開封鐵塔收分比例協調自然，表現出高超的建筑藝術。
采訪中，記者發現塔前的一塊石碑上刻著“開寶寺塔”字樣。王晶解釋：此石碑為文物標志說明牌，在國家首批公布的全國文保單位中，鐵塔被命名為祐國寺塔，祐國寺是明代寺院的稱呼。經過后來的進一步研究，有專家認為，此古塔建于宋代，位于北宋開寶寺內，從歷史價值的角度看，命名為開寶寺塔更貼切、準確，所以，在設置標志說明時，碑刻的是“開寶寺塔”。
二 鐵塔磨空數千尺
祐國寺塔（鐵塔）是1961年河南省被公布為首批全國重點保護文物的7處古建筑之一，具有極高的歷史、藝術、科學、社會價值。
鐵塔是八角十三層樓閣式磚塔，是我國唯一現存的宋代琉璃磚塔，也是層數最多的仿木樓閣式宋代磚塔。
這種樓閣式琉璃磚塔，建筑形式、裝飾等很多方面與唐朝佛塔形制差異很大，建造過程和使用技巧極具科學性。
開封祐國寺塔屹立千年無恙，具有良好的抗震性能，首先應歸功于其位于夷山之上堅固的地基。鐵塔中心是磚砌的塔心柱，其周筑盤旋踏道，把塔心柱和塔外壁堅牢地聯系在一起，形成一個具有較強抗震性能的整體。塔身采用了絕緣、不導電的琉璃磚，減少了雷擊的可能性。塔身上的一層層平座起到了排水作用，減輕了雨水沖刷塔身。
塔內可攀登，底層東、西、南、北各辟一圭形門，唯北門可入塔內。塔身2層以上每層都有開窗，其中一個明窗三個暗窗，明窗可登臨眺望。
在王晶的帶領下，記者沿著磚砌的踏道，盤旋拾級而上，直達塔頂，體驗了一次“如行螺殼中”。
記者發現塔內空間雖然狹窄，僅容一人勉強通過，但是潮濕現象不重，而且比較干凈。
王晶說，這得益于鐵塔的明窗設計，第二層明窗在南，以上各層依順時針方向遞轉，三層在西，四層在北，以此類推。這種明窗設計，在采光之外，風在塔內形成循環，不但通風除濕除塵，還可減少風對塔的直接沖擊力。透過明窗，塔畔河南大學明倫校區的校園清晰可見。
塔身外面圓倚柱、普拍枋、塔壁、門、窗、斗拱、塔檐等全部采用經過精密設計的28種標準琉璃面磚砌成。這些大小和形狀各不相同的預制“結構磚”就像經過斧鑿的木料一樣，通過榫卯安到一起，正好合縫，加上良好的黏合劑，使磚結合得十分嚴密。
鐵塔雖然為琉璃磚塔，但整體還是按照傳統木質建筑結構來設計安排的，這就增加了祐國寺塔建造過程中的施工難度，體現了古代勞動人民的智慧。
著名古建筑專家郭黛姮在《中國古代建筑史》中充分肯定了開封祐國寺塔的建筑技術。她說“塔的每層檐均用琉璃磚瓦，檐下施琉璃斗拱……該塔的建筑構件標準化、定型化堪稱一絕……在塔身逐層收分、尺寸逐層遞減的狀況下，其難度可想而知”。
王廣建介紹，經實地勘察發現，祐國寺塔各層塔檐下施琉璃制五鋪作雙杪計心造，各層鋪作規格相同，各層塔身面闊隨著檐部與平座鋪作數量變化自下而上逐級遞減。
近距離觀察鐵塔琉璃磚，同類磚花紋相同，但其釉色卻變幻莫測。塔身外壁鑲的花紋磚有50余種，計有飛天、降龍、麒麟、坐佛、立僧、菩薩、獅子、伎樂、花卉等圖案，精妙生動，富于變化。
根據文獻記載，鐵塔下原有八棱方池，北面有小橋連接鐵塔北入口。古時開封，八月中秋有“鐵塔燃燈”的習俗，層層點燈，夜空下的琉璃塔猶如火龍。年年八月中秋夜，萬點明燈徹九霄，何等的輝煌炫目。
三 百回禍患仍從容
開封鐵塔雖然堅固，但長年暴露在外，不可避免地會受到自然和人為的侵害。
鐵塔從建塔至今，將近1000年的歷史，經受了暴風驟雨，地震水患的考驗，也遭到人為的破壞。據不完全統計，鐵塔經歷了43次較大的地震，6次黃河水患的洗劫，依然巍巍聳立。
歷史上也曾對鐵塔進行多次修繕，其中明洪武二十九年（1396年）周王重修這一次最重要。除自然災害外，鐵塔還多次遭受戰爭的破壞。
1938年，侵華日軍以鐵塔為目標轟擊，塔身遭轟擊七八十炮，北側受彈較為集中，塔身遍體鱗傷。之后，鐵塔附近野草叢生，十分荒涼冷落。
新中國成立后，為了更好地保護這座珍貴文物建筑，1954年，由當時的文化部撥專款，開封市組織工程技術人員和考古工作者，對鐵塔進行了全面勘察設計。1955年把鐵塔一帶開辟為公園，命名為鐵塔公園，負責鐵塔的日常管理。1956年成立了鐵塔修復委員會，本著“修舊如舊”的原則，制定了維修方案。為保持鐵塔原貌，曾遍尋燒磚窯址，最后找到宋代磁州窯的故地，今河北省邯鄲市的一家日用陶瓷廠承擔琉璃磚的燒制任務。經過十幾次試驗，終于將這種特殊的粗瓷琉璃磚燒制成功。
1957年6月11日開始動工，到10月底將塔身損壞部分全部修復，補配翼角套獸下104個鐵鑄風鐸，塔頂塔剎設避雷針，每層洞門增添了鐵欄。修塔之后，又逐步對塔周圍環境、湖面進行了修整，并逐步對外開放。
開封市文物保護管理二所副所長牛亞軍告訴記者：20世紀50年代鐵塔大修之后，再沒有進行過大的修繕。
2023年，河南省文物建筑保護研究院受鐵塔管理部門委托，在制定維修保護設計方案時對鐵塔進行過現狀勘察，發現鐵塔塔體向東北傾向，并伴隨一定程度的扭曲。歷史上，鐵塔在地震的影響下，產生了初步傾斜，在常年風荷載、水患及地基土滑動作用下，傾斜進一步加劇，從而產生了目前的狀況。
河南省文物建筑保護研究院院長趙剛介紹說，文物防震國家文物局重點科研基地河南工作站今年6月掛牌，隨后就將開封鐵塔在內的重點文物建筑納入先期研究范圍。在省文物局的支持下，省文物建筑保護研究院和開封市文物部門一起，將對鐵塔進行綜合性科學研究保護。
建筑名片
所在地：開封市北門大街鐵塔公園
始建年代：北宋皇祐元年（1049年）
建筑功用：福勝塔是祐國寺塔的前身，是為供藏阿育王舍利而建的，仁宗慶歷四年（1044年）不幸落雷被焚，北宋皇祐元年（1049年）重建。
建筑之最：開封祐國寺塔（宋開寶寺塔）是我國唯一現存的宋代琉璃磚塔，也是目前我國最高大、歷史最悠久、保存最完整的一座北宋琉璃磚塔。