物以類聚，人以群分。姓氏是區分人類血緣與族群關系的文化符號，把不同的家族群體區分開來。
每個人的姓氏都與生俱來，并將相伴終生。我國的姓氏文化源遠流長，自從遠古太昊伏羲氏開始“定姓氏，制嫁娶”，中華民族先有“姓”，后有“氏”。“姓”所以別婚姻，“氏”所以別貴賤。
直到西漢時期，司馬遷才把姓氏合二為一，他在《史記·秦始皇本紀》中說，秦始皇“名為政，姓趙氏”。據中國科學院遺傳發育研究所的研究，中國歷史上曾出現過的姓氏達24000多個，至今仍在使用的姓氏有4100個。
《禮記》云：“萬物本乎天，人本乎祖。”“敬天法祖”“家國同構”是中國人的傳統信念；“草木祖根，山祖昆侖，江河祖海”是中華民族代代相傳的文化基因；慎終追遠、報本反始、尊祖敬宗是中華民族的優良傳統。姓氏文化是中華文脈的重要一環，家譜則是姓氏文化的重要內容。
家之有譜，猶國之有史。家譜，是家族歷史和宗族文化的重要載體，是與正史、方志并列的三大史學體系之一。
中國迄今發現最早的一批家譜出現在商代，以甲骨刻辭和青銅器銘文的形式保存下來。甲骨卜辭大部分是用于占卜的，但也有一少部分是非占卜用的刻辭，古文字學家陳夢家將其分為卜事刻辭、記事刻辭和表譜刻辭，而表譜刻辭又被分為三類，即：干支表、祀譜和家譜。
家譜刻辭共發現三片，最有名的一件是《庫方二氏藏甲骨卜辭》第1506片刻辭，亦即《英國所藏甲骨集》第2674片。雖然胡厚宣等學者一致認定這片甲骨是偽刻，但也有陳夢家、于省吾、李學勤等學者認定它是真刻。
這件刻辭刻在一大片牛肩胛骨上，現藏于大英博物館，所載內容是一段非常完整而典型的商人家族世系，全篇共14行，除第一行1字，第二行5字外，其他12行均為4字，共54字。陳夢家判定，這片甲骨的年代為武丁時代，距今已有約3200余年的歷史。
研究發現，這篇家譜共記錄13個人名，其中11人為父子關系，2人為兄弟關系，形式與后世家譜一般無二，只是其中兩個弟名的出現，顯現出商代宗法制度與周制及后代的嫡長子繼承制有所不同，除了父子相繼，還有兄終弟及。
這篇家譜所記錄的人名并非王室成員。可見早在商代，一般貴族已經有了記錄本家族世系的家譜。統計顯示，這篇家譜共記錄了武丁時的一個貴族“兒”11世祖先的私名，以每一世30年計，共記載了武丁之前300余年的家族譜系，可以上溯至商代初期。由此可見，我國以表格形式記錄家族世系人物的歷史，源遠流長。
此外還有兩片家譜刻辭。一片最早見于容庚等編的《殷契卜辭》第209片。這片家譜刻辭雖然殘缺得很厲害，但是行與行之間有三道豎線隔開，是標準的表格形式譜牒。另一片見于董作賓編的《殷墟文字乙編》第4856片，亦即《甲骨文合集》第21727片。
除了上述三件家譜刻辭，在甲骨卜辭中，還存在著大量祀譜，記錄著祭祀先祖的時間、方式和祭品等內容。雖然這些祀譜并非專門的家譜，但是由于它們嚴格按列祖列宗的次序排列，也可看作是一種獨特的家譜。最著名的有兩片，其一是《甲骨文合集》32384片，另一片是《甲骨文合集》32385片。
依據這些祀譜，學者們排列出商代先公先王的世系序列，并證明《史記》對商王世系的記載基本正確。
除了甲骨刻辭，商代的家譜實物還有三件青銅器，這就是著名的“易州三戈”，現存于遼寧省博物館，出土于河北省東部與河南省交界處。
據研究，“易州三戈”的銘文中，涉及8個祖名，6個父名和6個兄名，分別代表著祖輩、父輩和兄輩，全部以天干為名，而“大祖”“大父”“大兄”應為祖輩、父輩、兄輩中的最長者，可能是“大宗”的稱謂。
雖然這三件商代銅戈銘文的確切含義尚不明了，但是“三件銅戈銘文所記的是同一家族世系的家譜”這一觀點，已經得到學術界的普遍認可。
綜合分析商代現存的這批家譜實物，可以得出這樣的結論：
其一，起碼在商代后期的武丁時期，我國就出現了專門記錄家族世系的家譜，距今3200余年。如果從家譜所記錄的世系算起，可以上溯至商代早期，即距今3600—3500年左右。實際上，武丁時期的家譜能夠精確地記錄10多世的家族世系，說明這種紀錄是有傳統的，可以認為中國最早的家譜大約出現于夏商之際。
其二，商代家譜大約是為了祭祀列祖列宗。甲骨卜辭顯示，商代盛行祖先崇拜，祭祀祖先需要準確嚴格的世系，這是我國家譜出現的直接原因。
其三，商代的家譜不僅盛行于王室之內，而且整個貴族階層都有記錄家族世系的傳統，很有可能已經形成了某種記錄家譜的制度。幸存下來的這些家譜資料，只是片鱗半爪。由于時間久遠，大量書于簡帛皮革上的商代家譜，早已消失在歷史的塵煙之中了。
其四，我國最早的一批家譜是表格式的，有些甚至還用豎線把文字隔開，這成為后世譜牒格式的濫觴。我國家譜產生的根源是宗法制度，雖然完備的宗法制度出現在西周，其觀念在商代已經大行其道了。
［作者系河南省社會科學院文學研究所（黃河文化研究所）所長、研究員］