王秀玲和張香蘭主演的《風(fēng)雪配》
早期的河南曲劇在表演上繼承了高蹺曲的歌舞身段和行當(dāng)分工。
高蹺曲一般有五個(gè)角色：老婆（老旦）、媳婦（青衣）、姑娘（小旦）、相公（小生）、和尚（丑）。和尚經(jīng)常兼扮演老旦，并且有時(shí)還會(huì)增加諸如"二姑娘"、"瞎子"等配角行當(dāng)。早期的河南曲劇無論演什么戲，角色一般不外乎以上五種主要形式。早期演出時(shí)，劇中的人物出場(chǎng)，一般開始時(shí)都是背對(duì)觀眾，走至臺(tái)中心后才轉(zhuǎn)身亮相，然后踩著"大起板"的弦樂伴奏節(jié)拍跑"剪子股"圓場(chǎng)，形式與踩高蹺時(shí)的打場(chǎng)子相同，必須跑完四十八板再進(jìn)行正式演唱。曲劇的動(dòng)作、身段、架勢(shì)還基本保留著高蹺曲舞姿的原型：表現(xiàn)為不停地前走和后退，而和尚或瞎子（丑角）則在其間不斷地插科打諢。
1933年，曲劇流傳到河南中部周口和東部開封一帶。到抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，又流行于陜南和鄂北。在流傳的過程中，隨著上演的劇目的豐富，曲劇在吸收了豫劇、京劇、越調(diào)、漢劇等兄弟劇種的表演藝術(shù)后，才逐漸建立起生、旦、凈、丑完整的各行當(dāng)，并出現(xiàn)了一批較有成就的演員。
旦行
旦行是曲劇各行當(dāng)之首。因早期大多演出"三小戲"，又多以旦角為主，所以河南曲劇的旦行名角頗多，在表演藝術(shù)上也各具特色。建國(guó)前的演出，旦角多由男性來扮演，較著名的演員有許文興、胡定、李金波、朱天水（藝名香水）、李九常等；建國(guó)后曲劇又培養(yǎng)了諸多女演員，象張新芳、王秀玲等在表演藝術(shù)上就較有成就。
朱天水人稱"洛陽迷"，表演時(shí)嗓音細(xì)膩、音色樸素自然，唱腔甜美，聲情并茂，以演劇本《藍(lán)橋會(huì)》著稱。許文興擅長(zhǎng)表演農(nóng)村少女形象，當(dāng)時(shí)有"活閨女"之美譽(yù)。胡定（青衣）擅長(zhǎng)于刻畫人物的性格特征以塑造人物形象，表演時(shí)穩(wěn)重大方，擅長(zhǎng)演出的劇目有《游龜山》等。張新芳的表演形式樸實(shí)、真切，唱腔講究吐字歸韻，擅長(zhǎng)應(yīng)用"大閃板"方法，所演出的《陳三兩爬堂》一劇，成功地塑造了陳三兩的形象。（見 圖曲劇-1）李九常表演風(fēng)格細(xì)膩，所演的《風(fēng)雪配》中場(chǎng)景姑娘做針線活，從合線、抖線、咬線、紉線、納鞋底乃至不慎而導(dǎo)致針尖扎手的過程，表現(xiàn)得細(xì)致入微、極其逼真，各環(huán)配合也絲絲入扣。
生行
大多以小生為主，表演時(shí)一般以文生、空生一類角色居多，沒有武生。從40年代曲劇開始演出"袍帶戲"后，發(fā)展了須生。小生朱六來在河南曲劇發(fā)展的初期，在沒有鑼鼓伴奏的情況下而創(chuàng)造出一套載歌載舞、柔和自然的表演藝術(shù)，使曲劇的表演突破了高蹺曲的傳統(tǒng)程式。須生海連池、馬琪均以表演質(zhì)樸，并富于生活氣息見長(zhǎng)。后者的所演《寇準(zhǔn)背靴》中的寇準(zhǔn)，在臺(tái)步、水袖、髯口、帽翅等技巧的運(yùn)用方面，有頗高的造詣。
丑行
在曲劇發(fā)展的早期，作用僅限于插科打諢、逗人取笑。發(fā)展自王振東開始，注意從人物的性格出發(fā)，逐漸向唱做并重方向演變，形成了諸如娃娃丑、正丑、官丑、惡丑等不同類型的丑角。例如王慶生，在以丑角塑造人物形象方面，就有過頗多創(chuàng)造。
凈行
自張廣耀、李云城開始，逐漸成為河南曲劇的專行。他們從〔陽調(diào)〕中分出凈角的專門唱腔。建國(guó)后，謝錄專攻黑頭，以《鍘美案》、《下陳州》等劇而享名。