諸葛亮是智慧的化身，在中國家喻戶曉，婦孺皆知。
但仿佛是穿越，這位歷史上圣人級的人物的名字卻冠在了當(dāng)代一位戲劇大師的身上。這位大師被人們譽(yù)為“活諸葛”，她在《收姜維》《諸葛亮吊孝》《七擒孟獲》等七部戲劇中，塑造了七個(gè)不同年齡、不同性格的諸葛亮，而且每個(gè)諸葛亮都形神兼?zhèn)洹⒖崴粕裥ぃ美习傩盏脑捳f就是把諸葛亮演活了。她先后六次率領(lǐng)越調(diào)劇團(tuán)進(jìn)京演出，受到毛澤東、朱德等黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人的親切接見，周恩來總理更是給予了她“活諸葛”的至高榮譽(yù)。當(dāng)年周恩來總理看完她演的《收姜維》，稱贊曰：“河南的諸葛亮?xí)鏊枷牍ぷ鳌?/p>
她就是人民藝術(shù)家、越調(diào)一代宗師、申派藝術(shù)的開創(chuàng)者申鳳梅。在她將近六十年的藝術(shù)生涯中，成功塑造了兩百多個(gè)性格鮮明的藝術(shù)形象，她用孜孜不倦的奉獻(xiàn)精神和精益求精的藝術(shù)踐行，把越調(diào)推向了前所未有的高度。
越調(diào)是河南省傳統(tǒng)戲曲劇種，也是國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)之一。越調(diào)的起源可以追溯到清乾隆年間，最初在南陽一帶流行，但真正把越調(diào)唱響并火遍全國，受到老百姓歡迎的是申鳳梅及她帶領(lǐng)的周口市越調(diào)劇團(tuán)。
申鳳梅1927年出生于河南省臨潁縣馬莊村，從小家境貧寒。為了生計(jì)，1938年入臨潁縣張盤鎮(zhèn)越調(diào)科班學(xué)藝。自此，她與越調(diào)結(jié)下了不解之緣。她先后跟李大勛、毛愛蓮、金鳳樓等越調(diào)名家學(xué)藝，演技日臻成熟。1945年在襄縣，因演《砸當(dāng)?shù)洹肥艿饺罕姷臍g迎和好評，被譽(yù)為“鐵嗓子大梅”，名氣越來越大。
1951年，因行政區(qū)劃調(diào)整，申鳳梅所在的越調(diào)劇團(tuán)由漯河轉(zhuǎn)入項(xiàng)城縣。正是這次調(diào)整，周口才有了唱響全國的著名越調(diào)劇團(tuán)，才有了讓周口人引以為豪的戲劇大師申鳳梅。后來由于工作需要，申鳳梅又先后調(diào)商丘和開封，但最后還是留在了周口。這是周口之幸、周口人民之幸。正是在周口，她帶領(lǐng)大家把越調(diào)這個(gè)名不見經(jīng)傳的地方小戲，發(fā)展成為廣受人們歡迎、聞名全國的大戲種，將越調(diào)藝術(shù)推向了一個(gè)前所未有的高峰，申鳳梅也成為深受人們喜愛的“德藝雙馨”的戲劇大師。
申鳳梅之所以能把諸葛亮演活，成為戲劇大師，在于她的勤學(xué)苦練。所謂“臺上一分鐘，臺下十年功”，成功的背后是汗水。為了演好諸葛亮，申鳳梅除了練唱念做打，還苦讀三國。她聽說一家中藥店里的田先生是個(gè)“三國通”，就拜他為師，不懂就問。由于勤奮好學(xué)，她對諸葛亮把握得精準(zhǔn)透徹，不僅扮相上像，更演出了諸葛亮的神韻。她還拜京劇大師馬連良為師，學(xué)習(xí)吸納京劇的精髓，使自己扮演的諸葛亮更加形神兼?zhèn)洌残纬闪俗约邯?dú)特的諸葛亮表演風(fēng)格。比如在《收姜維》中，她扮演的諸葛亮吸納了京劇念白等程式的藝術(shù)特色，只見她手拿羽毛扇，腳下邁著方步，那種沉穩(wěn)、那種深謀，一招一式，簡直把真的諸葛亮搬上了舞臺。她還根據(jù)不同時(shí)期諸葛亮的性格特征，塑造不同的諸葛亮戲劇形象。
用申鳳梅自己的話說這叫“不變中有變，變中有不變”。如《諸葛亮吊孝》中的諸葛亮年富力強(qiáng)，思維敏捷，血?dú)夥絼偅弧妒战S》中的諸葛亮老成持重，足智多謀，穩(wěn)健沉著……一個(gè)個(gè)諸葛亮的形象活靈活現(xiàn)地出現(xiàn)在戲劇舞臺上。1958年，在鄭州省軍區(qū)禮堂，毛主席觀看了申鳳梅演出的《收姜維》。演出后，毛主席連連說好，高興地從舞臺一端走向另一端，微笑著招手向全體演員致意，對申鳳梅的演出給予了高度的評價(jià)。
申鳳梅像一塊金子，經(jīng)過千錘百煉，藝術(shù)水準(zhǔn)達(dá)到了爐火純青、出神入化的程度，具有獨(dú)特的舞臺風(fēng)格和藝術(shù)魅力。一是唱腔洪亮，優(yōu)美動聽，吐字清晰。在《收姜維》《諸葛亮吊孝》和《舌戰(zhàn)群儒》等戲里，主要是以唱功為主，大段子戲，一連幾十句，字字清楚，聲聲滿韻，字正腔圓，聲情并茂，不用擴(kuò)音器，坐在劇院最后一排位置上都能聽清字眼，這在演員中是不多見的。在唱腔的運(yùn)用上，她既有南方戲劇委婉、流暢、動聽的特點(diǎn)，又兼有北方戲高亢、激昂、有力的風(fēng)格。在唱詞上，有學(xué)問的不感到俗，老百姓不覺得雅，做到了雅俗共賞，聽眾都能接受。二是她扮演的角色形象逼真。在不同的戲里，塑造了不同的人物性格，或生或旦，或古或今，她都能深入角色，演得栩栩如生、恰到好處，用群眾的話說：“演誰像誰，裝啥像啥”。用老舍先生的話說：申鳳梅是“越調(diào)能手”，演戲“生旦不擋，悲喜咸宜”。
申鳳梅不僅戲演得好，更主要的是戲德好。豫劇大師常香玉說“戲比天大”，而對于申鳳梅，則是“德比天高”。她經(jīng)常去工廠、煤礦、農(nóng)村慰問演出，沒有一點(diǎn)架子，走到哪里唱到哪里，誰讓唱就唱，和人民群眾心連心，是真正的人民藝術(shù)家。一次她在鄉(xiāng)下演出，結(jié)束時(shí)一位大娘遲遲不愿離開。申鳳梅發(fā)現(xiàn)這位大娘耳背，就專門趴到她耳邊為她唱了一段，唱完還問：“聽著沒，大娘？”還有一次，一位鄉(xiāng)下老人想聽她的戲，但買不到票，找到了她家里，她自己掏錢買了票，讓老人終于進(jìn)了劇院聽成了戲。申鳳梅到煤礦演出時(shí)，總是利用午飯后的時(shí)間到食堂為炊事員清唱。她說炊事員很辛苦，沒時(shí)間看戲，我們就應(yīng)該送戲上門，讓大家高興高興。有一次她到煤礦演出時(shí)病了，不能好好吃飯。團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)勸她休息兩天，她執(zhí)意不肯，說：“煤礦工人一年到頭看不了幾場戲，我既然來了，怎能不出場呢？”實(shí)在堅(jiān)持不了時(shí)，她就為礦工們清唱幾段，和大家見見面聊上兩句。還有一次她率團(tuán)在焦作人民會堂演出，恰逢省里召開文代會。于是，她白天到鄭州開會，晚上回焦作演出，一場也沒缺過。有人勸她休息一天，她說：廣大觀眾想看我的戲，我不能讓觀眾失望，自己辛苦點(diǎn)沒啥。這就是我們的申鳳梅大師，她心里始終裝著群眾，永遠(yuǎn)對群眾好，是真正的人民藝術(shù)家。申鳳梅身上一個(gè)最寶貴最大的特點(diǎn)就是群眾觀念，她和老百姓的關(guān)系特別好，這是她及越調(diào)受到人民群眾熱烈歡迎和衷心愛戴的主要原因。愛民者民恒愛之。什么是人民藝術(shù)家，不是個(gè)人自封的，是老百姓封的。
申鳳梅的藝德還表現(xiàn)在她獎掖后進(jìn)，甘為人梯，關(guān)心培養(yǎng)戲劇新人上。1980年北京電影制片廠把《李天保娶親》拍攝成電影。她自己放棄主角，卻力推未轉(zhuǎn)正的青年學(xué)員馬蘭擔(dān)任李天保，使馬蘭一舉成名。在培養(yǎng)她的入室弟子、國家一級演員申小梅時(shí)，申鳳梅老師更是煞費(fèi)苦心，傾情相傳。在藝德上，她教誨申小梅：“學(xué)藝先學(xué)做人，實(shí)實(shí)在在做人”；在演技上，每一個(gè)眼神、每一句道白、每一聲唱腔，她都手把手親自傳授。還把自己珍藏的《三國演義》和心愛的羽毛扇無私相送，令人感動之至。
上至中央領(lǐng)導(dǎo)，下到黎民百姓，大家都喜愛她的戲。老百姓親切地稱他為“大梅”，一聲大梅拉近了她與老百姓的距離，喊出了人們對她的熱愛，也道出了她的優(yōu)秀品質(zhì)。相比于今天的大明星，申鳳梅非常樸實(shí)，更沒有架子，也不注重宣傳自己，但老百姓就認(rèn)她，她是老百姓心中真正的大名星。有一次，我在北京碰到一位商丘的老鄉(xiāng)，他知道我是周口的，就問我認(rèn)識不認(rèn)識申小梅，他說他爺爺和父親及全家人都是越調(diào)迷，十分崇拜申鳳梅和申小梅。我當(dāng)時(shí)拔通了申小梅的電話，這位商丘的老鄉(xiāng)激動得無法形容。這就是越調(diào)的魅力，申鳳梅的魅力。
申鳳梅一生演活了諸葛亮，也用畢生的精力踐行著諸葛亮“鞠躬盡瘁、死而后已”的精神，她永遠(yuǎn)活在人民心中。
有一首叫《招魂》的詩，道出了人民群眾對申鳳梅大師的愛：
“也許是你持著的羽扇
在高空中輕拂
要不越調(diào)的大旗
何以如此的招展
回來回來吧
這里有你耕耘過的梨園
也許是你駕著的四輪
在曠野中疾馳
要不戲曲的發(fā)展
何以如此的飛速
回來回來吧
這里有你培育出的高足
也許是你高亢的唱腔
響遏在了行云
要不流動的溪水
何以戛然而止
回來回來吧
這里有你熱愛著的人民”