“我家住河南太康縣，住城北二十五里楊廟集……”每天晚上7時許，58歲的李艷靈吃罷晚飯，稍作打扮，便伴隨著漁鼓的節奏，向直播間里的觀眾們唱起太康道情傳統劇目《王金豆借糧》中的經典選段。
唱腔或低回婉轉，嫵媚柔情，或俏麗活潑，歡快激越。“戲中高興時，舌頭要不由自主地發出彈舌音，這是道情戲最重要的標識。”李艷靈說。今年是李艷靈用網絡平臺進行太康道情戲曲直播的第6個年頭。直播間里，她收獲了與舞臺表演不同的喜悅與感動，也讓天南地北的人們感受到了太康道情的獨特魅力。
太康道情歷史悠久，屬稀有劇種。1992年文化部藝術局組織的全國戲曲劇種展演活動上，太康縣道情劇團跟其他31個戲曲劇團一起，被授予“天下第一團”的稱號，這個“第一”，其實是“唯一”的意思：這32個劇種，全國只剩下一個“獨苗”劇團。2006年，太康道情被列入首批國家級非物質文化遺產名錄。
“少鋤二畝地，也要聽聽道情戲”“寧可面發酸，也要看看太康道情班”……豫東一帶，道情戲曾廣為盛行。“我們在全國各地都有過演出。”李艷靈自豪地說，劇團的大巴，曾一路載著她走出家鄉顛簸的土路，走出河南，走到北京、上海、新疆、香港、臺灣……
近些年，在流行文化的沖擊下，這個傳承數百年的地方小戲演出市場逐漸萎縮，劇團一度經歷“沒戲唱、沒工資”的窘境。有人在劇院艱難謀生，也有人轉行下海經商，一批眼看就要成長起來的道情新秀，七零八散。
劇團生存陷入困境，有的演員開始干兼職賺外快，李艷靈找不到賺錢的方法，只能干著急。有票友問她：“人家都開直播，你咋不開一個？”
“剛開始直播時，我只知道對著手機屏幕唱，也不會和粉絲互動，更沒啥直播技巧，就這，還是有不少粉絲在我直播間聽戲，慢慢地從幾十個人，到幾百人、幾千人……”李艷靈喜出望外，“這是一種全新的表演體驗。”
“太康道情，居然還有這個劇種，我都沒聽說過。”直播間里，這樣的評論并不少見，李艷靈總是一遍遍給大家介紹太康道情的歷史、特點，應粉絲們要求唱經典選段，有時還會一句句教粉絲唱。她的抖音賬號粉絲量逐漸增加，如今已有15.5萬。
其他道情演員也紛紛效仿，有10多位演員開設了自己的直播賬號，粉絲量最多的一個有30多萬。太康縣道情藝術保護傳承中心主任張天印說：“通過直播，不僅道情戲傳播的范圍更廣了，我們也發現了不少在直播中成長起來的新演員，演出市場也火了起來。”
太康道情借助網絡平臺找到了傳承發展的“流量密碼”。“我們的臺口都預約到了明年正月。”李艷靈說，“現在有很多年輕人主動找到我，表示要參加培訓，學唱道情戲。”
如今，在太康縣道情藝術學校，許多孩子在兼顧文化課的同時，穿上戲服跟著老師學戲，他們的眼神和當年初學道情的李艷靈一樣，充滿熱愛。