什么是不朽？這或許是人類歷史上最古老的命題之一。自文明的萌芽時期，就有人把字刻在石頭上、鑄在青銅器上，以此“傳遺后世子孫”，寄托對超越生命的“價值”的希冀。
把時間拉近到春秋戰國，中華大地上，一對“雙子星”并起。兩位先哲各自完成了對同一命題的論證，這是一項被后人認為不朽的事業——老子的“道”與孔子的“儒”，成為中華思想文化的根源，影響了后世2000多年。“合抱之木，生于毫末；九層之臺，起于累土；千里之行，始于足下”，這些膾炙人口的名句，至今仍保持著旺盛的生命力。
“老子是中國文化史上的一顆煌煌巨星。他留下的著作，雖只寥寥五千言，卻包羅萬象；他的思想，歷百代而不衰，早已融入中華民族的精神血脈，在時光長河中與文明同行。”7月18日，河南省社會科學院文學研究所副研究員郭海榮在接受本報記者專訪時說。
老子其人、其書、其思想，歷史上研究者甚多，觀點不一，其中不少頗具爭議。“之所以難以形成統一的認識，主要是文獻中關于老子的記載少、事跡模糊；著作存世版本眾多，且文本間存在不小的差異。”郭海榮解釋。
相對完整的記載最早見諸《史記》。《史記》記載，老子“姓李氏，名耳，字聃”，家鄉在苦縣厲鄉曲仁里，也就是今天的河南省周口市鹿邑縣太清宮鎮境內。老子的事跡有兩則，孔子問禮與出函谷關。它們與《老子》一書共同勾勒出流傳至今的老子形象。
但司馬遷也留下了困擾歷代學者的問題。他在書中記錄了流傳于世的另外兩種說法：一說老子是與孔子同時期的楚國人老萊子，一說老子是孔子去世129年后的周王朝太史儋。
《老子》一書同樣疑云重重，除了歷代認可度高的王弼本、河上公本等經典版本，還存在數十種傳世版本，在當代考古中又發現了郭店楚簡本、馬王堆漢墓帛書甲乙本、西漢竹簡本等古抄本。
“其中，發現年代最早的郭店楚簡本，最靠近創作源頭，最接近《老子》原貌，但其與傳世本及其他古抄本均有多處不同，有些文字仍然存在爭議，這給了人們重新認識《老子》的機會，同時也引發了新的爭辯。”郭海榮不由感嘆，“‘其猶龍邪’！就像孔子說的那樣，老子的一生神龍見首不見尾，只給后人留下了神秘的背影。”
老子研究需循序漸進，老子文化傳承不能趑趄不前。郭海榮認為，當今，研究者們不應囿于書桌前，而應將學術研究與文化普及相統一，喚起公眾對老子、對中華優秀傳統文化更大的熱情。
“興文化工程”啟動伊始，她就大量搜集先秦至今的老學研究著作，決心將散布在浩如煙海的文獻中的知識梳理呈現給公眾。不管是《唐玄宗御注道德真經》《道德真經論》等傳世老學典籍，還是《老子今注今譯》《郭店楚簡校讀記》等今人研究成果，都被納入課題組研究范圍。“這些著作有的注重文本勘校和注譯，有的側重老學文獻整理和發展研究，有的注重老子哲學思想與黃老思想發展演變研究，對我們助益頗多。”她說。
從方法上看，此前的研究多為分類研究，本次課題則更注重研究的整體性，全面展示老子生平史話、哲學思想、文化價值及后世影響，挖掘老子思想與個體內在修養、改善人類生存環境、構建人類命運共同體之間的內在關聯。
“老子創立的思想體系是先秦時期哲學發展的最高成就，他提出的道、自然、無為等哲學概念，深入探討了宇宙的形成、自然的規律、治國的方略、身心的修養等一系列重大問題，對諸子百家乃至后世影響深遠。”郭海榮說，老子的天道觀、宇宙觀為莊子所繼承，衍生出后世的魏晉玄學；無為論發展為申韓的法家權術；無名論發展為名家辯學；軍事思想啟迪了《孫子兵法》問世，可謂一元百流，各為奇觀。
在她看來，老子思想為中華文明的傳承創新提供了重要依托，至今仍具借鑒意義。“他對天與人內在關聯的探究，被總結為‘天人合一、道法自然’，成為中華文明的鮮明特色，其內涵正是追求人與自然和諧共生。近年來，中國堅定不移走生態優先之路，建設美麗中國成為全國人民心向往之的奮斗目標，老子思想在新時代煥發光彩。”
課題組還通過正史文獻、民間傳說、道教神話系統研究老子形象的歷史演變。東漢時讖緯盛行，世人好神巫之事，老子形象在宗教和民間信仰作用下增添了神話色彩。“道教創始人張道陵便奉老子為太上老君，將他由人化‘神’。”郭海榮告訴記者，鹿邑縣的太清宮，其前身老子廟就建于該時期，見證了這一過程。
漢桓帝曾命邊韶撰寫《老子銘》，鐫石立于廟前。雖然石碑未能留存至今，老子廟也毀于戰火，但碑文尚存世間。“以老子離合于混沌之氣，與三光為終始，觀天作讖”，學者們從文獻中確定了石碑的存在，佐證了老子故里鹿邑悠久的歷史。
時至今日，老子文化已綿延2000多年。“為何能長存于世？關鍵在于與時代結合，不斷傳承創新。”郭海榮表示，要傳承好老子文化，必須在學術研究、文化資源整理、文化傳播建設、文化旅游發展等方面共同發力。
她曾多次前往鹿邑、老君山、函谷關。她認為，作為老子的誕生地、司職地，河南古跡遺存豐富，應立足現實、抓住機遇。“一方面，圍繞老子文化組織學術會議、打造高端學術品牌，擴大河南的話語權，提升老子文化海內外影響力；另一方面，推進洛陽、鹿邑、靈寶等地文化資源保護開發利用，打造老子文化超級IP，與孔子故里曲阜、道教圣地武當山等聯動，策劃精品旅游路線，推動河南文旅持續‘出圈’。”
“古老的文化記憶，將于傳承中再度鮮活起來，如一輪朗月透過歷史的煙云，映照在大河之南。”郭海榮說。
【人物簡介】
郭海榮，河南省社會科學院文學研究所副研究員，河南省評論家協會理事。長期從事河南文學與文化研究，在各類期刊報紙發表文章30多篇，出版專著1部，參與完成著作10余部，主持完成省課題2項，參與完成國家和省部級課題10多項。
【專家觀點】
老子是軸心時代東方文明的代表性人物，其博大精深的思想，對中國文化產生了深遠影響。
在政治思想方面，“治大國若烹小鮮”“無為而治”等觀念被視作“君人南面之術”。
在哲學思想方面，大智若愚、見素抱樸等觀念，與儒家思想形成互補，成為歷代文人士大夫的精神支撐。
老子的思想被后世繼承弘揚，成為中華文化的重要組成部分，至今仍深刻影響著人們的認知與行為。