花木蘭是中國古代影響深遠的傳奇女杰，一千多年來，她一直是巾幗英雄的代表。木蘭傳說包括木蘭出世、少年木蘭、替父從軍、塞外征戰、立功凱旋、皇帝封賞、辭官回鄉、生死戀情、終老故里等情節。傳說內容十分豐富，涉及人物、地名、建制、物產、風俗、宗教等多個方面，蘊含著倫理、民俗、宗教、文學、藝術等信息，具有較高的歷史、文學、民俗研究價值。河南省虞城縣從唐代起所修建的木蘭祠、碑刻，以及宋、元、明、清的《河南通志》《歸德府志》《商丘縣志》等大量史料為木蘭傳說提供了詳實依據。
唐代為表彰巾幗英雄花木蘭，追贈將軍，謚孝烈，在木蘭故里建祠塑像，每年木蘭生日農歷四月八日，方圓百里民眾絡繹不絕，來此祭祀，進行商貿活動，形成廟會。千余年來，延綿不衰。金代泰和年間，木蘭祠高僧堅讓、堅科等又募資修祠、立碑。但這座著名的木蘭祠于1943年毀于戰火。相傳，花木蘭創始的拳法為“木蘭拳”，劍法為“木蘭劍”，一直在當地流傳。明清時又興起了木蘭扇、木蘭盤鼓等民間舞蹈和以木蘭形象為主體的刻瓷、剪紙，這些都成了當地傳承木蘭文化的重要方式。木蘭傳說通過口頭流傳和文字傳播兩種方式，并以說唱、戲曲、影視等多種藝術形式向全國乃至海外流傳。木蘭傳說表現了效忠國家、敬老愛親、追求平等的觀念，頌揚了以家國情懷為核心的“忠孝勇節”精神，在建設社會主義精神文明、構建社會主義和諧社會的今天有重要意義。
2008年，木蘭傳說被列入國家級非物質文化遺產代表性項目名錄。