◆中文名稱：克孜爾石窟
◆英文名稱：Kizil Cave-Temple Complex
◆地理坐標：N41°47′02″ E82°30′20″
——克孜爾石窟1961年被國務院公布為第一批全國重點文物保護單位。2014年6月22日，又作為世界文化遺產“絲綢之路：長安-天山廊道的路網”上的一處重要遺跡被列入世界文化遺產名錄，使這座承載人類文明,在佛教傳播進程中發揮獨特作用的千年古佛寺，以新的面貌重新展示在世人面前。
克孜爾石窟作為西域地區現存最早、規模最大、持續時間最長、洞窟類型最齊備、影響廣泛的佛教石窟寺遺存，既是龜茲石窟的代表，也是佛教石窟寺從印度北傳中國后，地域位置最西的一處石窟群，受到了印度、中亞乃至中原北方佛教藝術的多重影響，既可稱作西域地區佛教石窟寺的典范，又是印度與中原北方石窟的媒介。它以獨特的洞窟形制和壁畫風格，明顯揭示出佛教經西域地區由西向東的傳播軌跡，以及在傳播過程中所形成的本土化過程，成為絲綢之路上最重要的佛教遺跡之一。克孜爾石窟位于新疆維吾爾自治區拜城縣克孜爾鄉東南8公里處的渭干河河谷北岸。始建于公元三世紀，衰落于公元九世紀，是中國歷史上開鑿最早的佛教石窟。目前已發現的洞窟總數為349個，已編號的洞窟有236個，石窟呈東西向錯落分布在綿延約1.7公里的明屋達格山崖體之上，按山體自然走向分為四個石窟分布區域，即谷西區、谷內區、谷東區和后山區，遺存約10000平方米壁畫和部分彩繪塑像，以及多處窟前建筑構件遺跡。
茲佛教：
源自印度的佛教是龜茲人最重要的精神支柱，在龜茲古國傳播千余年之久，到14世紀才為伊斯蘭教所取代。克孜爾石窟代表著龜茲傳統的佛教信仰，展現了由絲綢之路的宗教交流而引發的佛教石窟寺這一源自印度的寺廟形式經西域地區的傳播。石窟壁畫多表現佛祖的今生前世，現存世界上最豐富的小乘佛教佛傳壁畫，反映出小乘說一切有部“唯禮釋迦”的特點。同時，注重救濟蒼生的大乘佛教，在壁畫中也能找到線索，足見龜茲佛教內涵之豐富。
龜茲雖為沙漠綠洲中的小國，卻煥發出燦爛的佛教文明之光，龜茲高僧見諸史籍者甚多，其中以東晉的鳩摩羅什影響最巨，他用畢生精力譯出佛經三百余卷，譯筆超越前人，一千多年前他翻譯的《妙法蓮華經》、《阿彌陀經》、《金剛經》等，至今仍在哺育激蕩著中國、韓國、日本等地佛教徒的心靈。
窟建筑：
克孜爾石窟洞窟形制有中心柱窟、大像窟、方形窟、僧房窟、龕窟、異形窟和多種洞窟組合形式。若干洞窟的組合即代表一座獨立的寺廟。
公元3世紀開始建造的中心柱式的“龜茲型窟”是克孜爾石窟形制方面的最大特色和創新，該類型的石窟源于印度以塔為中心的“支提窟”，但在保留其基本結構和功能的基礎上，結合克孜爾當地砂巖的結構特點和中亞、西域游牧民族的喪葬、生活特點，形成了印度所沒有的龜茲型窟，這種形制顯著影響了敦煌石窟、龍門石窟，以及云岡的中早期洞窟。
公元4世紀開始建造的“大像窟”是世界同類洞窟中現存開鑿年代最早者，這種開鑿大像窟并在洞窟內雕塑大佛的傳統對新疆以東地區同類石窟的開鑿產生了重大影響，甚至有可能影響了蔥嶺以西阿富汗地區。
窟壁畫：
克孜爾石窟保存了豐富的3-8世紀中葉佛教故事畫遺存。其壁畫題材和內容以本生故事、因緣故事和佛傳故事等釋迦牟尼故事畫為主。以菱格構圖的形式表現本生和因緣故事100余種，佛傳故事60多種。其佛教故事畫內容之豐富，超過了印度和我國內地，見證了3-8世紀龜茲作為天山南麓佛教中心的盛況。
克孜爾石窟壁畫融合希臘化的犍陀羅藝術、印度本土風格的秣菟羅藝術，并有西亞因素，顯示出明顯的西來影響印記。早期（3-4世紀）壁畫中人物形象具有明顯的西來風格，尤其是犍陀羅佛教造型藝術的影響；5世紀人物造型風格近似印度秣菟羅藝術；公元6-7世紀壁畫人體造型曲線即“三屈法式”的增強，顯示出印度笈多佛教藝術風格的影響；窟中還出現了波斯薩珊王朝流行的聯珠紋飾等。克孜爾壁畫中的這些外來影響有力地證實了絲綢之路上以佛教藝術為載體的多種美術風格的交融，并進一步東傳至新疆以東，實現了西亞、印度藝術沿絲綢之路的東漸。
這些巧奪天工的石窟建筑和精美絕倫的壁畫，雖已滿目滄桑、丹青斑駁，但至今依然展現出佛教文化在絲路沿線交流和傳播的歷史發展軌跡。
