日漸西垂，暑氣稍散，阿曼南部城市塞拉萊的海灘漸漸熱鬧起來。海風習習，海浪滾滾，婆娑的椰樹間，鄭和紀念碑面朝大海，靜靜佇立。
塞拉萊位于阿曼南部沿海，是佐法爾省省會，瀕臨阿拉伯海，直通印度洋。優越的地理位置讓這座小城成為古代中東乳香貿易中心之一，也是古絲綢之路航道的重要港口。中國航海家鄭和率領船隊七次遠航太平洋和西印度洋，其中四次造訪阿曼佐法爾地區。“土產乳香，其香乃樹脂也”“此處氣候常如八、九月，不冷”……在船隊翻譯馬歡的記錄中，有專門關于佐法爾一帶風土人情的篇章。來自中國的瓷器、絲綢、茶葉，產自阿曼的乳香和各種香料，帶著雙方往來通好的美好愿望遠涉重洋，為相映生輝的文明交流書寫注腳。
阿曼是阿拉伯半島最古老的國家之一。中國和阿曼同為文明古國，雙方友好交往源遠流長。每每來到這樣一個國家，筆者總會不由自主地探尋來自中國的歷史印記。保存完好的明朝瓷器、遠航中國的航海圖、描繪阿曼航海家抵達中國的畫作……走進距離鄭和紀念碑不遠的乳香博物館，琳瑯滿目的文物中，一個個中國印記不斷出現。一份關于阿拉伯航海家奧貝德首次抵達中國的記錄，令中阿跨越千年的友誼畫卷徐徐鋪展。
自古以來，阿曼以海上貿易著稱。公元前2000年，阿曼已廣泛進行海上和陸路貿易活動，并成為阿拉伯半島的造船中心。公元750年，奧貝德駕駛木帆船從阿曼蘇哈爾港出發，僅憑風力在海上航行近萬公里，歷時7個半月成功抵達中國廣州。這艘船后來被人們命名為“蘇哈爾”號，而這段傳奇經歷在阿拉伯民間故事集《一千零一夜》中被演繹成精彩的辛巴達歷險故事，流傳至今。“蘇哈爾”號木船為中國帶來亞麻、毛毯、金屬制品、阿曼特產乳香，滿載中國絲綢、陶瓷、樟腦、麝香、食用香料返航。自此，兩國往來更加緊密。
為紀念這一歷史傳奇，20世紀80年代，仿古制造的“蘇哈爾”號重走這條古代阿拉伯航海家開辟的航路，歷經200多天海上航行抵達廣州，受到當地民眾熱烈歡迎。1995年，“蘇哈爾”號紀念碑在廣州建成揭幕。為世代傳遞中阿友好，狀如破浪而行航船的鄭和紀念碑豎立在塞拉萊海岸邊，紀念兩國友好交往歷史，見證未來友誼賡續傳遞。2023年5月，鄭和紀念碑正式竣工后，曾經到訪廣州的阿曼友人哈提姆專程前去參觀，“紀念碑在這個鄭和船隊多次造訪之地落成，讓阿中文明友好交往的歷史和現實穿越時空連通起來。”他對筆者感慨道。
鄭和紀念碑坐落于佐法爾省政府打造的塞拉萊濱海傳統文化、旅游與商務區的中心地帶，周圍不少破舊房屋正在改建修繕。傍晚時分，海灘上的人群熙熙攘攘，有的躺在沙灘椅上聊天，有的沿海灘慢跑散步，也有三三兩兩的民眾在紀念碑前觀看介紹、合影拍照。這個標志性景點既為當地民眾和游客提供了一個休閑娛樂的處所，也為塞拉萊濱海地區建設發展增添更多文化與歷史內涵。站在鄭和紀念碑旁，遠眺海岸線，隱約可見一艘艘貨輪排隊前行，緩緩駛入塞拉萊港。商旅絡繹，云帆高張，傳承千年的中阿友好正在續寫著新的篇章。