越調又名四股弦，是河南省古老的劇種，主要流傳于陜南、鄂北、皖西、山東及河南各地，且在全國有一定的影響。越調于清代乾隆年間開始在南陽等地流行，其后逐漸演變?yōu)閷ｉT的聲腔劇種，清朝末年走向興盛。劇種形成后，它主要以皮影越調戲、木偶越調戲和越調大戲班三種形式演出。
在長期的發(fā)展過程中，越調形成了五百多個傳統(tǒng)劇目，尤以擅演“三國”而聞名，代表性劇目有《收姜維》、《下南唐》、《無佞府》、《李天保吊孝》、《白奶奶醉酒》、《李雙喜借糧》、《火焚繡樓》、《諸葛亮吊孝》等。越調起源于曲牌體，后又加入板腔體，成為板腔體與曲牌體合一的獨特劇種。其板式有慢板、流水、銅器調、贊子、導板、飛板、緊打慢唱、哭腔、吹腔、雜調等。越調曲牌有兩百多個，多來自其他戲曲劇種和民間音樂，分笛牌和弦牌兩部分。越調唱腔主要為“越調”，有時也兼唱吹腔、昆腔、七句半等，具有獨特的風格，高亢明快，淳厚質樸，吐字清晰，以字代音，以聲傳情，唱中有笑，笑中有唱，既善于表現激昂慷慨、悲壯高歌的場面，又能抒發(fā)深沉、輕柔、哀怨的情感，具有中原地區(qū)民間音樂的特色和鄉(xiāng)土氣息。越調聲腔藝術豐富，有自己的行當特色和套路板式。演員用本嗓演唱，輔以假聲，凈行唱腔的主音比其他行當高5度。伴奏分文、武場，文場樂器包括墜胡、笛子、二胡、嗩吶、三弦、琵琶、悶子等，武場樂器包括板鼓、大小鑼、堂鼓等。
越調的角色行當齊全，包括大紅臉、二紅臉、文生、武生、大凈、二毛、三花臉、正旦、花旦、閨門旦、浪旦、武旦、老旦等十幾種，每個行當都有鮮明的個性色彩。越調生動反映了中原一帶的社會生活，具有重要意義和研究價值。
2006年，越調（周口市）被列入國家級非物質文化遺產代表性項目名錄。
2008年，越調（許昌市）被列入國家級非物質文化遺產代表性項目名錄。
2011年，越調（鄧州市）被列入國家級非物質文化遺產代表性項目名錄。